ABSTRACT
La maduración del espermatozoide de los mamíferos ocurre durante su tránsito a través del epidídimo. La maduración comprende una serie de cambios morfológicos y fisiológicos que comprenden la adquisición de la capacidad fertilizante de la gameta. Este proceso de maduración ha sido estudiado principalmente en los mamíferos, pero existen datos que revelan que los pájaros, reptiles y ciertos tipos de peces poseen características similares. El análisis anatómico e histológico del epidídimo de los mamíferos y de los conductos de Wolff de algunos pájaros y reptiles muestra el predominio de un sistema de células secretoras. Las proteínas secretadas por los conductos de los machos parece ser un factor importante en la adquisición de la motilidad del espermatozoide, así como en los cambios que ocurren en la organización molecular de la membrana plasmática. Los cambios que ocurren en la membrana plasmática de los espermatozoides de mamíferos se relacionan con la adquisición de proteínas foráneas (de origen epididimario). Algunos de estos cambios de la membrana parecen conectarse con el fenómeno de capacitación y también con la interacción de las gametas durante la fertilización. El uso de anticuerpos contra las proteínas del conducto de Wolff ha mostrado que los espermatozoides de los pájaros y reptiles también incorporan proteínas durante su pasaje a través de este conducto. Sin embargo, en los pájaros y también en los reptiles, la capacitación no es un prerequisito para fertilizar y algunos son capaces de fertilizar con espermatozoides del testículo. Por consiguiente se plantea la cuestión acerca del real significado de los cambios de maduración en estos vertebrados. Las proteínas adquiridas durante la maduración en tales especies tendrían funciones diferentes a las de los mamíferos, probablemente como apoyo para la sobrevivencia de los espermatozoides durante el transporte en el tracto reproductor femenino, donde as veces son depositados por largo tiempo. Posiblemente un rol similar podrían tener los cambios de superficie en las gametas de los mamíferos cuando están en el tracto reproductor femenino